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Qian ist ein super freundlicher und sehr entspannter Gesprächspartner. Die ganze Zeit, während wir uns unterhalten, kommen immer wieder Leute in die Werkstatt – bringen ihr Fahrrad zur Reparatur, brauchen Luft oder holen ihr Rad ab. Und ja, zwischendurch kommt sogar ein Pärchen und nimmt einen Kaffee mit auf den Weg. Denn in all dem Gewusel, zwischen Fahrrädern und Reparaturständern, gibt´s am Tresen auch eine wunderbare Kaffeemaschine. Und die Lage von Qians „Off the Bridge“ ist in vielerlei Hinsicht optimal: am Fuße der Manhattan-Bridge in Chinatown.
Mehr als genug zu tun
Morgens bis 11 Uhr und ab 16 Uhr ist hier Rush-Hour. Der Fahrradzähler an der Brücke auf der gegenüberliegenden Straßenseite zählt 6.000 bis 8.000 Fahrradpendler am Tag – zumindest ist das das, was ich gesehen habe. Und natürlich ist der Laden auf diesem Weg optimal gelegen: mit wenig Luft in den Reifen, radelt man die Brücke nicht gerne hoch. Und was wackelt und droht kaputt zu gehen, merkt man auf der schnellen Abfahrt. Qian hat so viel zu tun, dass man auf Reparaturen schon einige Zeit warten muss. Nicht jeder ist begeistert, dass nicht alles am gleichen Tag fertig wird, ein Geräusch manchmal nur mit Aufwand zu lokalisieren und der Fehler zu beheben ist. Oder, dass man in das alte Rad vom Straßenrad Geld investieren muss, damit es wieder lauffähig ist. Gerade diese kaum mehr reparablen Bikes seien etwas Spezielles für NYC, meint Qian. Und eine echte Herausforderung.
Per Rad von Kalifornien nach New York
Eigentlich würde er gerne mehr aus der Kombination Rad und Kaffee bzw. mit Getränken und Essensangebot machen. Aber die Dinge laufen eben so wie sie laufen, gibt sich Qian gelassen; der nicht das große Geld hat um zu investieren. Darum also hauptsächlich Reparaturen. Und das schon seit Ende der 90iger – damals noch als Schüler in San Francisco. Wegen der Kunstschule ist er nach New York gekommen und dann bei den Fahrrädern hängen geblieben.
Die Strecke New York – San Francisco ist er auch schon mit dem Rad gefahren. „Im Winter,“ sagt er schmunzelnd, „sonst wäre das ja keine Herausforderung.“ 3.447,3 Meilen, immerhin 5.547 Kilometer in drei Monaten. Das war bevor er den Laden 2015 hier an der Ecke übernommen hat. Bilder von der Tour und vom Laden bis heute findet man auf dem Instagramkanal „Offthebridge“.
Shop with a view: hier müssten doch eigentlich Sitzgelegenheiten hin, so einladend wie das aussieht
Bicycles und Coffee
Ein Fahrradcafé – mein heimlich-unheimnlicher Traum – hat mich hierher geführt. Wir diskutieren lang und breit, über Möglichkeiten und Einschränkungen. Große Investitionen sind sicher das eine. Warum er denn nicht den vorderen Bereich mit Sitzgelegenheiten ausstatte, frage ich Qian. Eine Art Tresen gibt es schon und die Aussicht auf die Brücke und die Straße sind einladend. Klar könne man das machen, ebenso wie Bänke vor der Tür. Es halten sich jedoch sehr viele Wartende in diesem Bereich auf, gibt er zu bedenken. Und er könne alleine weder die Bänke für Gäste frei halten, noch wirklich Umsatz mit jenen generieren, die den Laden zum Warten nutzen und z.B. nur ein Glas Wasser bestellen. Sowohl in Sachen Essen und Trinken, als auch bei den Fahrradreparaturen bedeutet Wachstum auch zusätzliches Personal. Und das ist teuer. Deshalb bleibt Vieles erst einmal so wie es ist. Trotz des großen Potenzials, dass der Laden auch aus seiner Sicht hat.
https://www.instagram.com/offthebridgenyc/
English version
Qian is a super friendly and very relaxed conversation partner. The whole time, while we talk, people always come to the workshop – bring their bike for repair, need air or pick up their bike. And yes, in between even a couple comes and takes a coffee on the way. Because between bicycles and repair stands, there’s also a wonderful coffee machine at the counter. And the location of Qian’s „Off the Bridge“ is optimal in many ways: at the foot of the Manhattan Bridge in Chinatown.
More than enough to do
It’s rush hour until 11am and from 4pm. The bike counter on the bridge across the street has between 6,000 and 8,000 bike commuters per day – at least that’s what I’ve seen. And, of course, the shop is optimally located on this route: with little air in the tires, you do not like cycling up the bridge. And what is shaking and threatening to break, you notice on the fast descent. Qian has so much to do that you have to wait for repairs for some time. Not everyone is thrilled that not everything is done on the same day, a noise sometimes only with great effort to locate and fix the error. Or that you have to invest money in the old wheel of the road wheel so that it can run again. Especially those hardly repairable bikes are something special for NYC, says Qian. And a real challenge.
From California to New York by bike
Actually, he would like to do more with the combination of bike and coffee or with drinks and food. But things are going as they are, Qian gives himself calmly; who does not have the big money to invest. So that’s mainly repairs. And that since the late 90s – at that time as a student in San Francisco. Because of the art school, he came to New York and then got stuck with the bicycles.
The route New York – San Francisco, he has already ridden by bike. „In winter,“ he says with a smile, „otherwise that would not be a challenge.“ 3,447.3 miles, at least 5,547 kilometers in three months. That was before he took over the store here on the corner in 2015. Pictures from the tour and from the shop to today can be found on the Instagram channel „Offthebridge“.
Bicycles and Coffee
A bicycle café – my more-or-less-secret dream – has led me here. We discuss long and broad, about possibilities and limitations. Big investments are for sure one thing. Why isn´t he providing the front area with seating, I ask Qian. There is already a kind of counter and the views of the bridge and the street are inviting. Of course you could do that, as well as benches in front of the door. However, there are many people waiting in this area, he says. And he alone could not keep the benches free for guests, nor really generate revenue with those who use the store to wait and see, for example. just order a glass of water. In terms of food and drink as well as bicycle repairs, growth also means extra staff. And that is expensive. That’s why a lot remains as it is. Despite the great potential that the store also has from his point of view.
